El segundo sembrado y campeón 2009 Rafael Nadal estableció un esperado duelo ante el cuatro veces campeón Roger Federer en semifinales del Abierto de Australia este martes.

Nadal venció al séptimo sembrado Tomas Berdych 6-7(5), 7-6(6), 6-4, 6-3 en cuatro horas y 16 minutos para conseguir su 10° triunfo consecutivo sobre el checo.

"Creo que mi nivel en el tercer y cuarto set fue muy, muy alto, jugando en esa cancha", dijo Nadal. "Estoy feliz por cómo terminó el partido. Es verdad que es difícil ante un jugador como (Berdych), porque no tienes oportunidades con la devolución. Le pega muy duro a la pelota y muy plano. Es complicado encontrar ritmo.

"Todos los partidos (ante Federer) son especiales. Cada partido es diferente, y sé que estaré en la cancha ante probablemente el mejor de la historia. Así mi única chance para ganar es ser agresivo y jugar muy bien. Eso intentaré".

Nadal salvó cuatro chances de set en el 0/40, 5-6 del primer set, que se decidió en el tie-break. La derecha de Berdych le falló en el inicio del desempate, pero se recuperó desde el 4-5 para llevarse el primer parcial en 75 minutos.

Nadal comenzó a recuperarse temprano en el segundo set tomando el control de los puntos largos y consiguiendo tiros ganadores. El español se adelantó 3-1 tras quebrar a Berdych en 30 y luego sacaría para set en el 5-3. Pero Berdych desplegaría una serie de tiros ganadores desde el fondo de cancha para quebrar en 30 con una volea ganadora.

Berdych salvó un punto de set en el 5-6, 30/40 con otra volea ganadora. En el tie-break, Nadal desperdició una ventaja de 4-1, pero Berdych dejó escapar un punto de set en el 6-5 antes de que con dos errores seguidos de derecha le diera el set a Nadal en 71 minutos.

Cuando Berdych quedó 2-0 en el tercer set, el Rod Laver Arena se comenzó a preparar para otro final tardío, pero Nadal peleó de vuelta para ganar cuatro juegos seguidos, gracias a su servicio y a su drive que comenzaron a hacer mucho daño.

En el 3-5, Berdych salvó un punto de set con un ace. El checo eventualmente mantendría su saque para forzar a Nadal a sacar para set, lo cual hizo con éxito tras 53 minutos.

Berdcyh quedó indefenso en el inicio del cuarto set, cuando Nadal corrió toda la cancha para conectar un tiro ganador de drive a la carrera sobre la línea en punto de quiebre. Así el estadio se puso de pie para ovacionarlo.

Berdych siguió luchando. Salvó tres puntos de quiebre en el 1-3 que le dio confianza, ya que en el siguiente juego sus pesados tiros dejaron a Nadal 15/40. Pero ambos puntos de quiebre fueron salvados con drives ganadores sobre la línea. En el 2-4, Berdych salió adelante de otro duro game al servicio, pero dos juegos después Nadal quebró por cuarta vez para sellar la victoria.

Nadal ahora quedó con marca de 549-117 en su carrera. Tiene récord de 17-9 en el FedEx Cara a Cara ante Federer, a quien venció en la final del Abierto de Australia hace tres años.

"Fue un muy bien partido", dijo Berdych, quien también perdió con Nadal en la final de Wimbledon 2010. "Si miras el cuadro (siete de los Top 8) están entre los ocho mejores y sólo hay uno (Kei Nishikori) que está fuera del Top 8. Eso te demuestra que los tipos en el Top 8 están muy fuertes. Es quizás el tiempo más difícil para jugar. Debemos superarlo".